La arrogancia en la respuesta de las naciones al COVID-19 parece relacionarse con malos resultados a pesar de buenas condiciones de entrada
Como antropóloga que he estudiado los brotes de enfermedades en Vietnam, me ha conmovido el contraste entre la experiencia del COVID-19 allí y en los Estados Unidos. A finales de abril, mis amigos de Hanói publicaban fotografías de las celebraciones y anunciaban con alegría "¡Se acabó el distanciamiento social!" Me alivia que las tasas de infección en Vietnam sigan siendo bajas, pero sus publicaciones parecen provenir de un universo paralelo, ya que mi familia y amigos en los Estados Unidos, yo seguimos refugiándonos en el lugar.
El año pasado, Estados Unidos fue considerado uno de los países mejor equipados para enfrentar un virus como el SARS-CoV-2. Otros incluyeron el Reino Unido, Brasil y Chile, naciones clasificadas por el índice global de seguridad sanitaria global (GHS) como las más preparadas del mundo. Sin embargo, desde que comenzó la pandemia, estos países han tenido algunos de los peores resultados. Estados Unidos lidera el mundo tanto en casos totales como en muertes totales; Las muertes de Brasil están en segundo lugar. La tasa acumulada de casos per cápita de Chile es la segunda más alta de América Latina, y el Reino Unido tiene la tasa más alta de muertes por COVID-19 per cápita de todos los países del G7. ¿Qué podría explicar estos asombrosos fracasos?
Una cosa que estos países tienen en común es el "excepcionalismo": una visión de sí mismos como valores atípicos, de alguna manera distintos de otras naciones. Sus respuestas al COVID-19 sugieren que las visiones del mundo excepcionalistas pueden asociarse con peores resultados de salud pública. La investigación de esta asociación podría ayudar a redefinir la preparación y permitir una predicción más precisa de los éxitos y fracasos de una pandemia.
La decisión del Reino Unido de abandonar la Unión Europea es una prueba reciente de que el país, o una gran parte de él, quiere hacerlo solo. En los primeros meses de la pandemia, el primer ministro Boris Johnson ignoró el consejo de no dar la mano, y el gobierno incluso consideró permitir que el virus se propagara en busca de inmunidad colectiva. Estas acciones transmitieron arrogancia sobre la capacidad del país para resistir una crisis de salud pública.
En los Estados Unidos, la Casa Blanca ha proyectado visiones del mundo excepcionalistas de muchas maneras, incluso retirándose de la Organización Mundial de la Salud y afirmando que el virus desaparecería "como un milagro". El exceso de confianza en la capacidad de la nación para responder al COVID-19 se ve en todos los niveles de la sociedad, desde recortes hasta programas de preparación para una pandemia y personas que se niegan a usar máscaras en público.
El líder populista de Brasil, Jair Bolsonaro, sugirió en marzo que los brasileños eran lo suficientemente duros para sobrevivir a la infección, por lo que no eran necesarias precauciones obligatorias. Una respuesta nacional caótica permitió que floreciera la epidemia. Se ha invocado el excepcionalismo chileno para describir las instituciones democráticas estables del país, el poder judicial competente y la próspera economía de libre mercado, pero las infecciones por COVID-19 aumentaron después de llegar a las comunidades de bajos ingresos. Aunque Chile tiene un sistema de salud robusto, sus resultados epidemiológicos revelan niveles preocupantes de inequidad. La imagen auto-halagadora del país podría haber hecho que sus líderes subestimaran su vulnerabilidad al virus.
La pandemia proporciona un experimento natural sobre los efectos de la arrogancia en la salud pública. Una forma de que los investigadores midan y comparen las visiones del mundo excepcionalistas podría ser estudiar las actitudes del público mediante encuestas y entrevistas. El excepcionalismo también podría identificarse en lo que los líderes de un país dicen al público: ¿sus mensajes enfatizan la especialidad nacional o la pertenencia a la comunidad internacional? Los investigadores también podrían examinar las respuestas a una pandemia, asumiendo que los países excepcionalistas tendrán menos probabilidades de aprender de otras naciones. Sin embargo, más evidencia podría provenir del análisis de los medios: ¿las noticias describen la experiencia de un país como única o trazan paralelos con experiencias en otros lugares? Dicho trabajo podría explorar si el excepcionalismo predice un peor desempeño en el control de enfermedades.En lugar de confiar en suposiciones no probadas sobre la preparación, como lo hicieron las clasificaciones del Índice GHS, los investigadores podrían considerar los resultados reales.
El análisis necesitaría considerar una variedad de posibles impulsores de los resultados de una pandemia, para protegerse contra la selección selectiva. Sin embargo, podría extraer lecciones de historias de éxito poco estudiadas. El índice GHS del año pasado calificó a Vietnam en el lugar 50 de 195 países, sin embargo, al 6 de septiembre, el número de muertos del país era de solo 35. Un análisis de las respuestas de COVID-19 de 36 países, publicado el mes pasado por FP Group, una organización de noticias con sede en Washington DC, ocupó el segundo lugar en Senegal, otro país de ingresos medianos bajos. Estados Unidos ocupó el puesto 31.
Vietnam nunca supuso que tendría una protección especial contra las enfermedades. Sus líderes no se arriesgaron a responder a los informes de una neumonía extraña en Wuhan, China, y actuaron con decisión para poner en cuarentena, probar y rastrear los contactos de los primeros casos. Otras naciones que superaron las expectativas en respuesta a la pandemia incluyen Cuba y Tailandia, que, al 2 de septiembre, habían limitado las muertes a dos dígitos.
En el mito griego, la arrogancia es castigada por la diosa Némesis; En el control de enfermedades, una cosmovisión arrogante corre el riesgo de convertirse en una némesis particularmente vengativa. El exceso de confianza en la especialidad nacional ha llevado a la falta de preparación, ha impedido la colaboración con las agencias de salud mundiales y ha limitado las oportunidades de aprender de la experiencia de otros países. Al identificar una variable que falta en la preparación para una pandemia, la forma en que las naciones se ven a sí mismas, los académicos podrían ayudar a desarrollar una métrica más precisa de la preparación nacional para combatir las enfermedades.
Nature 585 , 325 (2020)
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